La Nouvelle-Zélande prévoit d’interdire la vente de cigarettes

À l’heure actuelle, l’achat de cigarettes est interdit aux moins de 18 ans. Avec ce nouveau plan, l’âge limite augmentera d’un an chaque année à partir de 2027. « Nous voulons nous assurer que les gens ne commencent jamais à fumer », a déclaré Ayesha Verrall. La ministre précise qu’une loi restreignant le nombre de lieux pouvant vendre du tabac sera également adoptée. Par ailleurs, ne seront autorisés que les produits contenant un faible taux de nicotine, afin de diminuer le risque de dépendance.

En adoptant ces nouvelles mesures, la Nouvelle-Zélande maintient son rôle de leader mondial dans la lutte contre le tabagisme. Dès 1990, l’archipel avait interdit à l’industrie du tabac de sponsoriser le secteur du sport. En 2004, l’interdiction de fumer dans les bars était entrée en vigueur.

Avec ce train de nouvelles mesures, les personnes nées après 2009 devraient ne jamais pouvoir acheter un paquet de cigarettes. Selon les estimations du gouvernement, le pays pourrait économiser sur le plan des dépenses de santé jusqu’à 5 milliards de dollars néo-zélandais, soit 3 milliards d’euros. Chaque année, selon l’agence Bloomberg, le tabac est responsable de 5 000 morts en Nouvelle-Zélande, soit 15 % des décès annuels. Actuellement, 11,6 % des Néo-Zélandais de plus de 15 ans fument. Un taux qui atteint 29 % chez les communautés indigènes maories.

Le groupe de pression Action on Smoking and Health (ASH) a salué les annonces du gouvernement. « Cet ensemble de mesures complémentaires sera envié par les pays qui luttent contre la mort et la misère causées par le tabac fumé », a déclaré le président de l’ASH Robert Beaglehole.

De son côté le fabricant de tabac British American Tobacco New Zealand a déclaré que ces mesures étaient « non testées, infondées et sans aucune preuve scientifique de leur efficacité ». « Les conséquences sont en fait une interdiction progressive, qui ne fait que pousser à la vente (de tabac) au marché noir », a-t-il estimé. La première ministre Jacinda Ardern confie être consciente de ce risque. Mais elle estime qu’il ne sera pas plus important qu’avec la hausse des taxes, mesure qui a déjà montré ses limites.